เสี่ยว กัวตง นักสนุกเกอร์มืออันดับ 9 ของโลกจากจีน โชว์ฟอร์มแข็งแกร่งเอาชนะเพื่อนสนิทอย่าง โจว เยว่หลงไปได้ 10-6 เฟรม ผ่านเข้าสู่รอบสองของศึกสนุกเกอร์ชิงแชมป์โลก รายการ Halo World Championship 2026 ที่เวที ครูซิเบิล เธียเตอร์ เมืองเชฟฟิลด์ ประเทศอังกฤษ
แมตช์นี้ถือเป็นการดวลกันของสองนักสอยคิวชาวจีนที่คุ้นเคยกันเป็นอย่างดี โดยก่อนเริ่มเซสชันช่วงค่ำ เสี่ยว กั๋วตง เป็นฝ่ายนำอยู่เพียง 5-4 เฟรมเท่านั้น ก่อนที่เขาจะเร่งเครื่องในช่วงต้นเซสชัน เก็บเพิ่มด้วยเบรก 52 และ 62 แต้ม ขยับหนีเป็น 7-4
อย่างไรก็ตาม โจว เยว่หลง ยังไม่ยอมง่าย ๆ ไล่มาเป็น 7-6 หลังคว้าเฟรมที่ 12 และเฟรมที่ 13 ซึ่งใช้เวลานานถึง 50 นาที โดยปิดเกมด้วยลูกดำ ก่อนพักครึ่งเซสชัน
หลังกลับมาแข่งขันต่อ เสี่ยว กั๋วตง กลับมาเล่นได้อย่างเฉียบขาด กดสองเซ็นจูรีเบรกติดต่อกัน 115 และ 128 แต้ม ทิ้งห่างเป็น 9-6 และต้องการอีกเพียงเฟรมเดียวเพื่อปิดแมตช์ ก่อนจะไม่พลาดโอกาส เก็บเฟรมที่ 16 ปิดเกมเอาชนะไป 10-6 ผ่านเข้าสู่รอบต่อไปได้สำเร็จ
ชัยชนะครั้งนี้ยังตอกย้ำฟอร์มอันยอดเยี่ยมของเสี่ยว กั๋วตง ในช่วงหลัง หลังจากก่อนหน้านี้เขาประสบความสำเร็จคว้าแชมป์รายการ Wuhan Open แบบติดต่อกัน 2 ปีซ้อน โดยเฉพาะในปีล่าสุดที่เฉือนชนะ แกรี วิลสัน 10-9 เฟรมในรอบชิงชนะเลิศ คว้าแชมป์รายการสะสมคะแนน (Ranking Title) รายการที่สองในอาชีพตลอด 19 ปี
ในรอบถัดไป เสี่ยว กั๋วตง จะต้องพบกับผู้ชนะระหว่าง ชอน เมอร์ฟี หรือ ฟาน เจียงยี โดยเจ้าตัวยังตั้งเป้าหมายที่จะผ่านเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศที่ครูซิเบิลให้ได้เป็นครั้งแรก หลังจากปีก่อนพลาดท่าแพ้ จอห์น ฮิกกินส์ แบบเฉียดฉิว 13-12 เฟรม
หลังจบการแข่งขัน เสี่ยว กั๋วตง เปิดเผยความรู้สึกว่า “มันน่าเหลือเชื่อมาก สำหรับผมแล้วนี่ไม่ใช่เรื่องเงิน แต่มันคือทุกอย่าง การคว้าชัยชนะที่นี่ให้ความรู้สึกแตกต่างจากรายการอื่น แม้ผมจะเคยชนะที่อู่ฮั่นมาแล้ว แต่แชมป์โลกคือสิ่งที่นักสนุกเกอร์ทุกคนใฝ่ฝัน”
นอกจากนี้เขายังกล่าวถึงคู่แข่งอย่างโจว เยว่หลง ว่า “มันเป็นเกมที่ยากมาก เพราะเขาเหมือนน้องชายของผม เราฝึกซ้อมด้วยกัน การต้องมาเอาชนะเพื่อนสนิทเป็นเรื่องที่ลำบาก และผมก็รู้สึกเสียใจกับเขา เพราะไม่มีใครอยากแพ้ในเวทีนี้”
ขณะเดียวกัน เสี่ยว กั๋วตง ยังเผยว่าได้รับแรงบันดาลใจจาก จ้าว ซินถง แชมป์โลกคนล่าสุด ซึ่งช่วยเพิ่มความมั่นใจและทำให้เขาปรับเปลี่ยนสไตล์การเล่น เพื่อลดความตื่นเต้นและยกระดับผลงานของตัวเองให้ดียิ่งขึ้นในเวทีระดับโลก