การแข่งขันสนุกเกอร์อาชีพโลก รายการ ทัวร์ แชมเปี้ยนชิพ 2026 ชิงเงินรางวัลรวม 500,000 ปอนด์ หรือราว 21.6 ล้านบาท ที่ แมนเชสเตอร์ เซนทรัล ประเทศอังกฤษ ซึ่งรอบแรก “เอฟวัน” เทพไชยา อุ่นหนู ที่เพิ่งคว้าแชมป์เวิลด์ โอเพ่น มาหมาดๆ ดวลกับ แบร์รี่ ฮอว์กินส์ จอมเก๋าจากอังกฤษ
เกมนี้ถือเป็นแมตช์ที่พลิกไปพลิกมาอย่างเข้มข้น โดยก่อนหน้านี้ “เอฟ นครนายก” เพิ่งสร้างผลงานยิ่งใหญ่ที่สุดในอาชีพ ด้วยการโค่น รอนนี โอซุลลิแวน ในรอบชิงชนะเลิศของ เวิลด์ โอเพ่น 2026 พร้อมทำแม็กซิมัมเบรก 147 แต้มได้สำเร็จเมื่อเพียง 9 วันก่อน ทำให้เขาคว้าสิทธิ์เข้าร่วมทัวร์นาเมนต์ระดับ 12 คนสุดท้ายรายการนี้ อย่างไรก็ตาม นักสอยคิวชาวไทยไม่สามารถรักษาฟอร์มร้อนแรงต่อเนื่องได้ แม้จะพลิกจากตามหลัง 3-5 ในเซสชั่นที่สอง กลับขึ้นนำ 8-7 ก็ตาม
ความพ่ายแพ้ในครั้งนี้ยังทำให้เทพไชยา หมดสิทธิ์ก้าวขึ้นไปเป็นมือวางท็อป 16 สำหรับศึกชิงแชมป์โลกที่ครูซิเบิล ส่งผลให้ ติง จุนฮุย ยังคงรักษาสถานะดังกล่าวเอาไว้ได้
ด้านฮอว์กินส์ แชมป์ เวลช์ โอเพ่น รายการล่าสุด กลับมาเร่งเครื่องในช่วงท้ายเกมได้อย่างยอดเยี่ยม โดยเขาจะเข้าไปพบกับ นีล โรเบิร์ตสัน ในรอบ 8 คนสุดท้าย ซึ่งจะแข่งขันในวันพุธนี้ โดยเจ้าตัวเคยทะลุถึงรอบรองชนะเลิศในรายการนี้เมื่อปีที่ผ่านมา และยังทำได้อีกครั้งในปี 2021
รูปเกมเริ่มจากเทพไชยา ที่ตามหลัง 3-5 จากเซสชั่นแรก แต่กลับมาคว้าเฟรมเปิดวันใหม่ ก่อนที่ฮอว์กินส์จะตอบโต้ด้วยเซ็นจูรีเบรก 101 แต้ม ขึ้นนำ 6-4 อย่างไรก็ตาม จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นในเฟรมที่ 11 เมื่อฮอว์กินส์วางสนุ้กเกอร์ยากบนลูกเหลืองในขณะที่ตาม 48-50 แต่เทพไชยาฯ กลับตีลูกเหลืองแบบฟลุคเข้ามุมไกลอย่างเหลือเชื่อ ก่อนจะเคลียร์โต๊ะตีเสมอ
หลังจากนั้นนักแทงไทยยังคงเล่นได้อย่างดุดัน ทำเบรก 48 และ 62 แต้ม แซงนำ 7-6 และมีโอกาสหนีห่าง แต่พลาดลูกแดงระยะสั้นอย่างน่าเสียดาย ทำให้ฮอว์กินส์สวนคืนด้วยการเคลียร์โต๊ะ 72 แต้ม ไล่ตีเสมออีกครั้ง
แม้เทพไชยา จะกลับมานำอีกครั้งด้วยเบรก 66 แต้ม แต่ในเฟรมที่ 16 เขาพลาดลูกแดงง่าย ๆ ตอนทำได้ 48 แต้ม ส่งผลให้ฮอว์กินส์ฉวยโอกาสทำ 68 แต้ม ตีเสมอ 8-8 ก่อนที่สองเฟรมสุดท้ายจะเป็นฝ่ายนักสอยคิวจากลอนดอนที่เฉียบคมกว่า ปิดเกมด้วยเบรก 63 แต้ม และเอาชนะไปในที่สุด 10-8 เฟรม
หลังจบการแข่งขัน ฮอว์กินส์ยอมรับว่าเป็นเกมที่อธิบายได้ยาก เพราะรูปเกมแกว่งไปมา โดยยกย่องว่าเทพไชยา หากเข้าฟอร์มจะหยุดได้ยากมาก แต่บางครั้งก็พลาดลูกง่าย ๆ อย่างไม่น่าเชื่อ พร้อมเผยว่าเขาเองก็ไม่ได้อยู่ในฟอร์มดีที่สุด แต่ใช้ความอดทนและประสบการณ์เอาตัวรอดในช่วงท้ายเกม
นอกจากนี้ ฮอว์กินส์ยังเปิดเผยว่า ก่อนหน้านี้มีอาการบาดเจ็บที่แผ่นหลังจนต้องถอนตัวจากเวิลด์ โอเพ่น แต่ตอนนี้อาการดีขึ้นแล้ว แม้จะยังตึงเล็กน้อยในช่วงเช้า แต่ไม่ส่งผลต่อการเล่น
ขณะที่อีกหนึ่งคู่ จอห์น ฮิกกินส์ แชมป์เก่า พลิกจากตามหลัง 0-2 กลับมานำ มาร์ก วิลเลียมส์ 6-2 โดยวิลเลียมส์ซึ่งเป็นแชมป์ปี 2024 ออกสตาร์ตได้ดีกว่าด้วยเบรก 59 และ 121 แต้ม แต่ฮิกกินส์ในฐานะหนึ่งในกลุ่ม “Class of 92” เก็บ 6 เฟรมรวดจากเบรกสูงสุด 64 และ 73 แต้ม