เจมส์ มิลเนอร์ กองกลางชาวอังกฤษ ประกาศแขวนสตั๊ดแล้วหลังค้าแข้งมานานกว่า 24 ปี และสร้างสถิติลงเล่นในพรีเมียร์ลีกมากที่สุดตลอดกัน ปิดฉากอาชีพด้วยวัย 40 ปี
แข้งวัย 40 เพิ่งทำลายสถิติเป็นนักเตะที่ลงเล่นมากที่สุดด้วยการลงสนามไป 654 เกม ทำลายสถิติเดิมของ แกเร็ธ แบร์รี ที่ทำไว้ 653 นัด ในเกมที่ ไบรตัน บุกเอาชนะ เบรนท์ฟอร์ด เมื่อวันที่ 21 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมา ก่อนจบด้วยการลงเล่นมากถึง 658 นัด ในเกมสุดท้ายของพรีเมียร์ลีกฤดูกาล 2025-26
ล่าสุด เจมส์ มิลเนอร์ ประกาศผ่านโซเชียลมีเดีย รีไทร์จากเส้นทางนักฟุตบอลอาชีพเป็นที่เรียบร้อยแล้ว หลังหมดสัญญากับ ไบรตัน ซึ่งเป็นสโมสรสุดท้ายในอาชีพของเขา ปิดฉากการค้าแข้งนานกว่า 24 ปี
” หลังจากค้าแข้งในพรีเมียร์ลีกมา 24 ฤดูกาล ผมรู้สึกว่านี่คือเวลาที่เหมาะสมในการยุติเส้นทางนักฟุตบอลอาชีพของตัวเอง
ตั้งแต่การประเดิมสนามให้กับลีดส์ ยูไนเต็ด สโมสรที่ผมเชียร์มาตั้งแต่เด็ก ในวัยเพียง 16 ปี และกลายเป็นผู้ทำประตูอายุน้อยที่สุดในพรีเมียร์ลีก ตอนนั้นผมไม่เคยจินตนาการเลยว่า เส้นทางชีวิตของผมจะเดินทางมาได้ไกลขนาดนี้ ตั้งแต่ช่วงเวลาที่แทบยกเท้าไม่ขึ้นเมื่อปีที่แล้ว จนกลับมามีส่วนช่วยไบรท์ตันคว้าตั๋วไปเล่นฟุตบอลยุโรปเป็นครั้งที่ 2 ในประวัติศาสตร์สโมสร ด้วยวัย 40 ปี
การได้ลงเล่นให้กับ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด, แอสตัน วิลลา, แมนเชสเตอร์ ซิตี้, ลิเวอร์พูล และไบรตัน รวมถึงช่วงเวลาหนึ่งเดือนอันน่าจดจำกับสโต๊ค ซิตี้ ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับผม ทุกสโมสรมีบทบาทสำคัญในชีวิตและเส้นทางอาชีพของผม ผมอยากขอบคุณทุกคนที่เกี่ยวข้อง ทั้งเจ้าของทีม สตาฟฟ์โค้ช เพื่อนร่วมทีม และแฟนบอล ที่ต้อนรับและช่วยเหลือผมมาตลอดเส้นทาง
ผมโชคดีมากที่ได้สัมผัสช่วงเวลาอันน่าจดจำ ทั้งการต่อสู้เพื่อความอยู่รอด การคว้าแชมป์ การเล่นฟุตบอลยุโรป รวมถึงการรับใช้ทีมชาติอังกฤษ ในศึกยูโร 2 สมัย และฟุตบอลโลกอีก 2 ครั้ง แต่เหนือสิ่งอื่นใด คือผู้คนและมิตรภาพที่ผมได้พบเจอในวงการฟุตบอล ซึ่งจะเป็นสิ่งที่ผมจดจำไปตลอดชีวิต
ถึงแฟนบอลทุกคน ขอบคุณมาก สำหรับทุกกำลังใจที่มอบให้ผมมาตลอด มันมีความหมายมากกว่าที่คุณจะจินตนาการได้ และสำหรับคนที่เคยส่งเสียงโห่หรือสร้างความลำบากใจให้ผม ผมก็ขอบคุณเช่นกัน เพราะทุกคนล้วนเป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้เส้นทางนี้น่าจดจำ และหล่อหลอมให้ผมเติบโตทั้งในฐานะนักฟุตบอลและคนคนหนึ่ง
ถึงครอบครัวของผม ขอบคุณสำหรับทุกการเสียสละ ทุกการเดินทาง และทุกกำลังใจที่มอบให้กัน หากไม่มีพวกคุณ สิ่งเหล่านี้คงไม่เกิดขึ้น
ผมอำลาฟุตบอลด้วยความภาคภูมิใจ ความซาบซึ้ง และความทรงจำที่จะอยู่กับผมไปตลอดชีวิต ฟุตบอลมอบอะไรมากมายให้กับผม มากกว่าที่ผมเคยจินตนาการไว้ และผมจะรู้สึกขอบคุณสำหรับทุกโอกาสที่ได้รับเสมอ ขอบคุณทุกคนที่เป็นส่วนหนึ่งของการเดินทางครั้งนี้ ”
สำหรับ เจมส์ มิลเนอร์ เริ่มต้นค้าแข้งกับ ลีดส์ ยูไนเต็ด ด้วยวัยเพียง 16 ปี ตามด้วย นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด, แอสตัน วิลลา, แมนเชสเตอร์ ซิตี้, ลิเวอร์พูล และ ไบรตัน
ส่วนความสำเร็จเจ้าตัวเคยคว้าแชมป์าแชมป์พรีเมียร์ลีก 3 สมัย แบ่งเป็น 2 สมัยกับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ และอีก 1 สมัยกับ ลิเวอร์พูล และเป็นหนึ่งในขุนพลชุดคว้าแชมป์ ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก ร่วมกับทีมหงส์แดงอีกด้วย
ขณะที่ในนามทีมชาติอังกฤษ เข้ารับใช้ชาติไป 61 นัด และลงเล่นในชุดสู้ศึกฟุตบอลโลก 2 สมัย และ ยูโร อีก 2 สมัย