แจ็ค เดรเปอร์ นักเทนนิสมือ 14 โลกจากสหราชอาณาจักรขอบคุณแฟนๆ ผ่านโซเชียลมีเดียหลังจากตกรอบรองชนะเลิศของศึกอินเดียนเวลส์ มาสเตอร์ส ที่เจ้าตัวเป็นแชมป์เก่า
โดย เดรเปอร์ แชมป์เก่าเมื่อปีที่แล้วต้องจบเส้นทางการป้องกันแชมป์รายการใหญ่อย่าง อินเดียนเวลส์ มาสเตอร์ส 2026 หลังจากปราชัยต่อ ดานิอิล เมดเวเดฟ มือ 11 โลกจากรัสเซีย 0-2 เซ็ต 1-6 และ5-7 พร้อมเป็นการจบสถิติชนะ 9 แมตช์ติดต่อกันในรายการนี้ลง
ความพ่ายแพ้ของ เดรเปอร์ เกิดขึ้นไม่ถึง 24 ชั่วโมงหลังจากชัยชนะสุดระทึกในสามเซ็ตเหนือ โนวัก ยอโควิช แชมป์แกรนด์สแลม 24 สมัยในรอบที่สี่ซึ่งกินเวลานานถึง 2 ชั่วโมง 35 นาที
นักเทนนิสวัย 24 ปีรายนี้ยังเอาชนะ ฟรานซิสโก เซรุนโดโล และโรแบร์โต บาติสตา อากุต ในการแข่งขันที่เทนนิสพาราไดซ์อีกด้วย
หลังการแข่งขัน เดรเปอร์ โพสต์ถึงความรู้สึกผ่านอินสตาแกรมส่วนตัวหลังตกรอบว่า “อีเวนต์พิเศษจริงๆ ครั้งนี้ ขอบคุณสำหรับกำลังใจทั้งหมด!! สู้ต่อไป”
อย่างไรก็ตามในแมตช์กับ เมดเวเดฟ นั้นเกิดประเด็นดราม่าขึ้นด้วยเมื่อ เมดเวเดฟ มีการร้องไปยังอัมไพร์ในช่วงเซ็ตที่สองว่า เดรเปอร์ ได้ทำการรบกวนเขาจนเสียแต้ม และหลังจากดูภาพรีเพลย์หลายครั้งอัมไร์ตัดสินให้ เดรเปอร์ มีความผิดจริงเนื่องจากทำอะไรบางอย่างที่แตกต่างไปจากปกติในระหว่างการตีลูก และให้ เมดเวเดฟ เป็นฝ่ายได้แต้มและ เดรเปอร์ ตามหลัง 0-30 แทนก่อนที่สุดท้ายจะปราชัยไป
เดรเปอร์ กล่าวว่าเขาไม่โกรธ เมดเวเดฟ และไม่ได้ตำหนิเขา “ก่อนอื่นเลย ดานิอิล เป็นผู้เล่นที่แข็งแกร่งกว่าอย่างเห็นได้ชัด มันเป็นสถานการณ์ที่ยากสำหรับกรรมการ ผมไม่คิดว่าผมทำอะไรมากพอที่จะขัดขวางเขา แต่สุดท้ายแล้วผมก็ทำผิดพลาดเล็กน้อยด้วยมือของผม”
“ในแง่หนึ่ง ผมเข้าใจ แต่ในอีกแง่หนึ่ง ผมคิดว่ามันไม่มากพอที่จะทำให้ ดานิอิล เสียสมาธิ ถ้าเขาพลาดลูกต่อไปและมันชัดเจนมากว่าผมขัดขวางเขา ผมก็คงเข้าใจ”
“ผมคิดว่า เขาเล่นตามกฎได้ค่อนข้างดี การแข่งขันดำเนินต่อไปและผมสามารถชนะแต้มได้ ดังนั้นผมไม่คิดว่าผมควรเสียแต้มนั้น ผมคิดว่ามันค่อนข้างรุนแรงนะ”
ส่วน เมดเวเดฟ กล่าวว่า เขารู้สึกไม่ดีกับเหตุการณ์นี้ แต่ปฏิเสธว่าเขาไม่ได้โกง “ผมเสียสมาธิมากไหม? ไม่ ผมเสียสมาธิไปบ้างไหม? ใช่ มันมากพอที่จะได้แต้มไหม? ผมไม่รู้”
“ถ้าคุณดูการตีโฟร์แฮนด์ครั้งแรกของผมหลังจากเหตุการณ์นั้น ผมคิดว่าผมอาจจะตีได้ดีกว่านี้ถ้าไม่มีท่าทางของแจ็ค ผมรู้สึกดีกับมันไหม? ไม่ค่อยเท่าไหร่ แต่ผมก็ไม่รู้สึกว่าผมโกง ผมปล่อยให้กรรมการตัดสิน”