เคร็ก ไทลีย์ ผู้อำนวยการฝ่ายจัดการแข่งขัน ออสเตรเลียน โอเพ่น แย้มว่า ไม่ปิดโอกาสในการให้ไวลด์การ์ด นิก คีร์กิออส ผู้เล่นเลือดร้อนให้ลงชิงชัยในแกรนด์สแลมที่บ้านเกิดในปี 2026
โดย คีร์กิออส ไม่ได้รับโควต้าให้ลงแข่งขันในแกรนด์สแลมออสเตรเลียน โอเพ่น 2026 แน่นอนแล้ว เนื่องจากปัจจุบันเขาร่วงไปอยู่ในอันดับ 672 ของโลก
อย่างไรก็ตามก่อนหน้านี้มีรายงานว่า แร็กเกตวัย 30 ปีหวังที่จะได้ลงเล่นในแกรนด์สแลมที่บ้านเกิดอีกครั้งก่อนที่จะรีไทร์ในเร็วๆ นี้ เนื่องจากเจ้าตัวเจออาการบาดเจ็บรบกวนต่อเนื่องจนแทบไม่ได้ลงสนาม
ล่าสุด ไทลีย์ บิ๊กบริหารจัดการแข่งขัน ออสเตรเลียน โอเพ่น เผยผ่านพอดแคสต์ “เดอะ เทนนิส” ว่ามีโอกาสที่ คีร์กิออส จะได้รับไวลด์การ์ดในการแข่งขันปีนี้หรือไม่ซึ่งเจ้าตัวระบุว่า “ผมไม่รู้เหมือนกัน เราคงต้องรอดูกันต่อไป เขาได้ลงเล่นในรายการต่างๆ ช่วงก่อนหน้านี้ และผมก็รู้ว่าเขาอยากกลับมาเล่นในช่วงซัมเมอร์ ดังนั้นถ้าเขาอยากเล่นในช่วงซัมเมอร์ นั่นก็หมายความว่าเขาอยากลงแข่งในแกรนด์สแลม ออสเตรเลียน โอเพ่น ด้วย”
“ทว่ายังมีอีกหลายอย่างที่ต้องเกิดขึ้นต่อจากนี้ ผมคิดว่าเขาเลยช่วงเวลาของการได้รับการคุ้มครองอันดับไปแล้ว ดังนั้นเท่าที่ผมกังวล เขาจะต้องได้รับไวลด์การ์ดถึงจะได้ลงเล่นใน ออสเตรเลียน โอเพ่น”
สำหรับ คีร์กิออส มีโปรแกรมลงแข่งขันเทนนิสแมตช์พิเศษ “แบทเทิล ออฟ เดอะ เซ็กซ์” ซึ่งจะดวลกับ อาเรีนา ซาบาเลนกา นักหวดหญิงมือ 1 โลกจากเบลารุสที่นครดูไบ สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ในวันที่ 28 ธ.ค.นี้
อย่างไรก็ตามแมตช์ดังกล่าวได้รับการจับตามอง และวิจารณ์อย่างมากเนื่องจากเป็นแมตช์ที่ผู้ชาย และผู้หญิงประชันฝีมือกันเป็นหนแรก โดยหากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งแพ้ก็อาจโดนดูหมิ่น
โดยผู้อยู่เบื้องหลังไอเดียของแมตช์นี้คือ สจ๊วร์ต ดูกูด ซึ่งทำหน้าที่เอเยนต์ให้กับทั้ง 2 คน โดย ดูกูด บอกว่า ทั้งคู่จะได้ค่าตอบแทนสมน้ำสมเนื้อจากการเล่นแมตช์พิเศษนี้ แต่เรื่องเงินไม่ใช่เหตุผลหลักที่ทำให้พวกเขาลงแข่งขันแต่อย่างใด
ทั้งนี้ คีร์กิออส ระบุถึงแมตช์นี้ว่า “กีฬาเทนนิสไม่ได้มีเหตุการณ์ที่น่าสนใจในลักษณะนี้เกิดขึ้นบ่อยนัก เป็นอะไรที่พิเศษมากๆ”