การแข่งขันเทนนิสหญิงชิงแชมป์โลก (ดับเบิลยูทีเอ ไฟนัลส์) จะจัดขึ้นที่อินเดียนเวลส์ รัฐแคลิฟอร์เนีย แทนที่กรึงริยาดในปีนี้ หลังจากที่สหพันธ์เทนนิสหญิง (ดับเบิลยูทีเอ) ร้องขอให้ย้ายสถานที่จัดการแข่งขันรายการสำคัญปิดท้ายฤดูกาลก่อนที่ข้อตกลงการเป็นเจ้าภาพสามปีกับซาอุดีอาระเบียจะสิ้นสุดลง
ดับเบิลยูทีเอ กล่าวในแถลงการณ์ร่วมกับสหพันธ์เทนนิสซาอุดีอาระเบียว่า ทั้งสององค์กรได้หารือเกี่ยวกับข้อเสนอดังกล่าวและตกลงร่วมกันที่จะยุติข้อตกลงที่ประกาศในเดือนเมษายน 2024 หลังจากเพียงสองปี
อินเดียนเวลส์ ซึ่งเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขัน เอทีพี และดับเบิลยูทีเอ 1000 ร่วมกันทุกเดือนมีนาคม จะเข้ามารับหน้าที่เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขัน ดับเบิลยูทีเอ ไฟนัลส์ ซึ่งมีนักเทนนิสหญิงเดี่ยวและทีมหญิงคู่ที่ดีที่สุด 8 อันดับแรกเข้าร่วม ตั้งแต่วันที่ 8-15 พฤศจิกายน
“สนามเทนนิสอินเดียนเวลส์เป็นเวทีที่ยอดเยี่ยมสำหรับการแข่งขัน ดับเบิลยูทีเอ ไฟนัลส์” วาเลอรี คามิลโล ประธาน ดับเบิลยูทีเอ กล่าว
“ตั้งแต่สิ่งอำนวยความสะดวกระดับโลกและฐานแฟนคลับที่กระตือรือร้น ไปจนถึงความสามารถที่พิสูจน์แล้วในการจัดการแข่งขันเทนนิสระดับพรีเมียร์ สถานที่แห่งนี้มีทุกสิ่งที่จำเป็นในการแสดงให้เห็นถึงสิ่งที่ดีที่สุดของเทนนิสหญิง”
ดับเบิลยูทีเอ แจ้งกับ “รอยเตอร์” เมื่อต้นปีนี้ว่า กำลังเจรจากับพันธมิตรที่มีศักยภาพทั่วโลกเพื่อเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันรอบสุดท้ายของฤดูกาลตั้งแต่ปี 2027 เป็นต้นไป และไม่มีสัญญาณใด ๆ ที่บ่งชี้ว่าการแข่งขันจะไม่จัดขึ้นที่ริยาดในปีนี้
ริยาด ได้บรรลุข้อตกลงสามปีในการเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันแทนที่แคนคูน และข้อตกลงนี้มาพร้อมกับเงินรางวัลรวมสูงสุดเป็นประวัติการณ์ถึง 15 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
เอเลนา ไรบาคินา แชมป์ปีที่แล้ว ได้รับเงินรางวัลสูงสุดเป็นประวัติการณ์ถึง 5.235 ล้านดอลลาร์สหรัฐ จากการไม่แพ้ใครตลอดการแข่งขัน ซึ่งจบลงด้วยการเอาชนะ อารีนา ซาบาเลนกา มือ 1 ของโลกจากเบลารุสในรอบชิงชนะเลิศ
ทว่าข้อตกลงกับซาอุดีอาระเบียก็ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์จากนักเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิมนุษยชน โดยประเทศที่ลงทุนอย่างหนักในฟุตบอล กอล์ฟ และฟอร์มูล่าวัน ถูกกล่าวหาว่าใช้กองทุนเพื่อการลงทุนสาธารณะเพื่อ “ฟอกขาว” บันทึกด้านสิทธิมนุษยชนของตน
ถึงกระนั้นราชอาณาจักรปฏิเสธข้อกล่าวหาเรื่องการละเมิดสิทธิมนุษยชนและกล่าวว่าตนปกป้องความมั่นคงของชาติผ่านกฎหมายของตน
นอกจากนี้ยังมีการคัดค้านจากนักเทนนิสชื่อดังอย่าง คริส เอเวอร์ต และ มาร์ตินา นาฟราติโลวา ที่กล่าวว่าค่านิยมของ ดับเบิลยูทีเอ ขัดแย้งกับค่านิยมของซาอุดีอาระเบีย
สหพันธ์เทนนิสซาอุดีอาระเบียกล่าวว่า ด้วยความร่วมมือกับ ดับเบิลยูทีเอ พวกเขาได้เข้าถึงผู้คนมากกว่า 30,000 คนผ่านโครงการชุมชนต่างๆ รวมถึงการอบรมเชิงปฏิบัติการสำหรับโค้ชหญิง การฝึกอบรมสำหรับครูพลศึกษา ตลอดจนคลินิกเทนนิสสำหรับผู้รอดชีวิตจากมะเร็งเต้านม
“ความร่วมมือนี้ช่วยเพิ่มการรับรู้ถึงเทนนิสหญิงทั่วราชอาณาจักรและทั่วโลก โดยงานนี้ส่งผลให้มีผู้เข้าชมเพิ่มขึ้น 20% เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว รวมถึงการขายบัตรหมดเกลี้ยงในวันสุดท้าย” สหพันธ์กล่าว
การตัดสินใจยุติข้อตกลงร่วมกันเกิดขึ้นหลังจาก พีไอเอฟ ซึ่งใช้เงินมากกว่า 5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐใน ลิฟ กอล์ฟ นับตั้งแต่เปิดตัวในปี 2022 กล่าวในเดือนเมษายนว่าการลงทุนในลีกนี้ไม่สอดคล้องกับกลยุทธ์การลงทุนของพวกเขาอีกต่อไป
แม้ว่าอินเดียนเวลส์จะเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันในปีนี้ แต่คาดว่าการค้นหาสถานที่จัดงานในระยะยาวจะยังคงดำเนินต่อไป
เซินเจิ้น เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันในปี 2019 ภายใต้ข้อตกลงระยะยาว 10 ปี แต่การแข่งขันถูกยกเลิกในปีถัดมาเนื่องจากโควิด-19 และย้ายไปจัดที่กัวดาลาฮารา ประเทศเม็กซิโก ในปี 2021
คาดว่าการแข่งขันจะกลับมาจัดที่เซินเจิ้นอีกครั้งในปี 2022 แต่ ดับเบิลยูทีเอ ได้ระงับการแข่งขันในประเทศจีนเนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับการปฏิบัติต่อ เผิง ซูไอ อดีตมือวางอันดับหนึ่งของโลกประเภทคู่
ฟอร์ตเวิร์ธ รัฐเท็กซัส เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันในปีนั้น แต่มีผู้ชมไม่มากนัก แคนคูนได้รับการประกาศให้เป็นสถานที่จัดงานในปี 2023 น้อยกว่าสองเดือนก่อนเริ่มการแข่งขัน และได้รับเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากผู้เล่นบางคนเกี่ยวกับมาตรฐานการจัดการ