ฟิล โอเคน นักสอยคิวชาวอังกฤษวัย 33 ปี สร้างเรื่องราวสุดซึ้งด้วยการคว้าตั๋วสู่ เวิลด์สนุกเกอร์ทัวร์ (World Snooker Tour) ได้สำเร็จ หลังพยายามลุยศึก คิวสคูล (Q School) มานานถึง 15 ปี นับตั้งแต่ลงแข่งขันครั้งแรกในปี 2011
โอเคน เอาชนะ เจมี โอนีลล์ 4-1 ในรอบสุดท้ายของคิวสคูล คว้าสิทธิ์เทิร์นโปรครั้งแรกในชีวิต ทั้งที่ก่อนหน้านั้นเกือบตกรอบ เมื่อเป็นฝ่ายตาม แซ็ค ริชาร์ดสัน 0-3 ก่อนฮึดกลับมาชนะ 4-3 ได้อย่างเหลือเชื่อ
แม้การเริ่มต้นบนทัวร์อาชีพจะไม่ง่าย แต่เขาก็เก็บชัยชนะสำคัญเหนือ ชัชพงษ์ นาสา จากไทย 5-3 ในรอบคัดเลือก Wuhan Open ก่อนจะพ่าย ลวี่ หงอวี่ 2-5 ในรอบถัดไป
โอเคนเปิดใจถึงช่วงเวลาชี้ชะตาในรอบสุดท้ายว่า เขาถึงกับร้องไห้ระหว่างแข่งขัน เพราะรู้ว่าความฝันที่ไล่ล่ามาทั้งชีวิตกำลังอยู่ใกล้แค่เอื้อม
“ตอนขึ้นนำ 3-1 ผมเริ่มน้ำตาไหล ต้องเดินไปห้องน้ำแล้วบอกตัวเองว่าอย่าเพิ่งคิดว่าจบแล้ว พอทำได้ถึง 50 แต้มในเฟรมสุดท้าย ผมแทบมองลูกไม่เห็นเพราะน้ำตาท่วมตา”
เขายอมรับว่าเบื้องหลังอารมณ์เหล่านั้นมาจากเรื่องครอบครัว โดยเฉพาะคุณพ่อ แดนนี โอเคน ที่ป่วยหนักหลังเคยเส้นเลือดในสมองตีบเมื่อราว 14 ปีก่อน และเป็นคนที่ผลักดันให้เขาเริ่มเล่นสนุกเกอร์ตั้งแต่เด็ก
“พ่อคือคนที่สอนผมเล่นพูลในคลับเล็ก ๆ ตอนเด็ก พอผมได้เทิร์นโปร สิ่งแรกที่คิดคือพ่อจะได้เห็นวันที่ผมทำสำเร็จ เราร้องไห้ทั้งคู่ตอนโทรคุยกันหลังจบแมตช์”
โอเคนเล่าว่า เขาเริ่มต้นจากการเล่นพูลกับพ่อที่ New Eltham Social Club ก่อนจะแอบขึ้นไปเล่นโต๊ะสนุกเกอร์ชั้นบน ทั้งที่กฎระบุว่าต้องอายุ 18 ปีขึ้นไป และจุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นเมื่ออายุ 15 ปี ได้ติดทีมชาติอังกฤษเยาวชนพบสกอตแลนด์ ทำให้เริ่มเชื่อว่าสนุกเกอร์อาจเป็นมากกว่างานอดิเรก ครอบครัวจึงสร้างห้องสนุกเกอร์ให้ซ้อมที่บ้าน และเขาก็จริงจังกับเส้นทางนี้เต็มตัว
เจ้าตัวยอมรับว่า ก่อนคิวสคูลปีล่าสุดเพียงหนึ่งเดือน เขาเกือบตัดสินใจไม่ลงแข่งแล้ว แต่เพื่อนคนหนึ่งชื่อ ไบรอัน แม็กกินตี เจ้าของบริษัท BJM Construction กลับเชื่อมั่นในตัวเขาและสนับสนุนเต็มที่ รวมถึง ไนเจล สมิธ เจ้าของคลับ Spots and Stripes ที่ช่วยออกค่าโค้ชและค่าโต๊ะซ้อมให้
“ถ้าไม่มีคนเหล่านี้ ผมคงไม่มีทางมาถึงจุดนี้ได้”
แม้จะได้เทิร์นโปรแล้ว แต่โอเคนย้ำว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น เป้าหมายใหม่คือการติด ท็อป 64 ของโลก และผ่านเข้าสู่รอบลึก ๆ ของรายการสะสมคะแนน
“ตอนเด็กทุกคนฝันเป็นแชมป์โลก แต่เมื่อโตขึ้น ความฝันต้องปรับตามความเป็นจริง ตอนนี้ผมอยากยืนหยัดเลี้ยงชีพจากการเล่นสนุกเกอร์ให้ได้”
“ตอนนี้ผมอยากขึ้นไปแข่งบนเวทีทีวีกับนักสอยคิวระดับท็อป และรู้สึกว่าผมสู้กับพวกเขาได้ นั่นคือความฝันของนักสนุกเกอร์ทุกคน และเป็นเหตุผลที่เราพยายามอย่างหนักเพื่อให้ได้อยู่บนทัวร์” โอเคน เผยปิดท้าย