เจสัน เฟอร์กูสัน ประธานสมาคมบิลเลียดและสนุกเกอร์อาชีพโลก (WPBSA) และกรรมการของเวิลด์ สนุกเกอร์ ทัวร์ (WST) ประกาศเป้าหมายครั้งสำคัญในการผลักดันกีฬาสนุกเกอร์ให้ได้รับการบรรจุแข่งขันในมหกรรมกีฬาโอลิมปิกและพาราลิมปิก 2032 ที่เมืองบริสเบน ประเทศออสเตรเลีย โดยยืนยันว่าเวลานี้สนุกเกอร์มีองค์ประกอบทุกอย่างที่พร้อมสำหรับการก้าวขึ้นสู่เวทีมหกรรมกีฬาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลก
แม้ว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา สนุกเกอร์จะพยายามยื่นเรื่องเพื่อขอเข้าร่วมการแข่งขันโอลิมปิกมาโดยตลอด แต่ก็ยังไม่เคยได้รับการบรรจุในโปรแกรมการแข่งขัน แม้ว่าปัจจุบันกีฬาสนุกเกอร์จะได้รับการรับรองจากคณะกรรมการโอลิมปิกสากล (IOC) ผ่านสมาพันธ์กีฬาบิลเลียดโลก (World Confederation of Billiards Sports) แล้วก็ตาม อย่างไรก็ตาม การได้รับการรับรองไม่ได้หมายความว่าจะได้รับสิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขันโดยอัตโนมัติ เนื่องจากการแข่งขันเพื่อแย่งชิงพื้นที่ในโอลิมปิกมีความเข้มข้น และ IOC ให้ความสำคัญกับชนิดกีฬาที่สามารถดึงดูดคนรุ่นใหม่ ขยายฐานผู้ชมทั่วโลก รวมถึงเหมาะสมกับข้อจำกัดด้านตารางการแข่งขันและสถานที่จัดงาน
เฟอร์กูสันกล่าวผ่านรายการสัมภาษณ์ของ โจโจ้ เฉียว เจ้าของแพลตฟอร์มด้านผู้นำระดับโลก “Jojo’s Cross Borders” ว่า เป้าหมายสำคัญของวงการสนุกเกอร์คือการได้เข้าร่วมโอลิมปิก 2032 ที่ประเทศออสเตรเลีย
“สนุกเกอร์เป็นกีฬาที่ยิ่งใหญ่มาก และอาจเป็นกีฬาที่ใหญ่ที่สุดซึ่งยังไม่ได้อยู่ในโอลิมปิก การจะผลักดันกีฬาชนิดใหม่เข้าไปไม่ใช่เรื่องง่าย เราจำเป็นต้องร่วมมือกัน เดินหน้าไปในทิศทางเดียวกัน เป้าหมายของเราคือโอลิมปิกปี 2032 ที่บริสเบน”
ประธาน WPBSA ยังชี้ให้เห็นว่า ออสเตรเลียเป็นหนึ่งในประเทศที่มีฐานแฟนสนุกเกอร์แข็งแกร่ง โดยมี นีล โรเบิร์ตสัน อดีตแชมป์โลกเป็นตัวแทนสำคัญของวงการ ขณะที่กีฬาสนุกเกอร์ก็ได้รับความนิยมในหลายภูมิภาคทั่วโลก ทำให้เชื่อว่ากีฬาชนิดนี้มีคุณสมบัติครบถ้วนสำหรับการเข้าสู่โอลิมปิก
“เรามีทุกอย่างที่เป็นข้อได้เปรียบ ตลอดชีวิตของผมเหมือนกับการพยายามเคาะประตูที่ถูกล็อกอยู่เสมอ แต่เราจะยังเดินหน้าต่อไป ผมอยากให้แฟนสนุกเกอร์ทั่วโลกช่วยสนับสนุน และเราก็พร้อมสำหรับการแข่งขันพาราลิมปิกด้วย”
เฟอร์กูสันเปิดเผยเพิ่มเติมว่า WPBSA ใช้เวลากว่า 10 ปีในการพัฒนาระบบการแข่งขันสนุกเกอร์สำหรับนักกีฬาคนพิการ จนปัจจุบันมีโครงสร้างการแข่งขันที่สมบูรณ์ในระดับนานาชาติ โดยล่าสุดทีมงานของสมาคมก็เพิ่งเดินทางมาประเทศไทยเพื่อจัดการแข่งขันชิงแชมป์โลกประเภทนักกีฬาคนพิการ ซึ่งถือเป็นอีกหนึ่งก้าวสำคัญในการผลักดันให้สนุกเกอร์มีความพร้อมสำหรับเวทีพาราลิมปิก
นอกจากนี้ เฟอร์กูสันยังย้อนเล่าถึงเส้นทางการพัฒนาวงการสนุกเกอร์โลก โดยยอมรับว่าในอดีตเขาเคยถูกตั้งคำถามอย่างหนักจากหลายฝ่าย หลังเสนอแนวคิดขยายกีฬาสนุกเกอร์สู่ตลาดโลก
“หลายคนบอกกับผมว่า ‘เจสัน คุณกำลังทำอะไร สนุกเกอร์เป็นกีฬาของอังกฤษ มันไม่มีทางประสบความสำเร็จในระดับโลก’ แต่ผมเชื่อมาตลอดว่านี่คือกีฬาระดับโลก”
อย่างไรก็ตาม ความพยายามครั้งแรกของเขาไม่ประสบความสำเร็จ จนตัดสินใจลาออกจากตำแหน่งประธาน WPBSA และเวิลด์ สนุกเกอร์ ก่อนหันไปทำงานการเมืองและได้รับเลือกเป็นนายกเทศมนตรีเมืองนวร์กและเชอร์วูดในประเทศอังกฤษ
ต่อมา แบร์รี เฮิร์น ผู้ก่อตั้งและประธาน Matchroom Sport ได้ติดต่อให้เขากลับมาช่วยกอบกู้วงการสนุกเกอร์ที่กำลังตกต่ำ โดยชักชวนให้กลับเข้าสู่คณะกรรมการ WPBSA อีกครั้ง ก่อนเข้ารับตำแหน่งประธานองค์กรในปี 2010
นับตั้งแต่นั้น เฟอร์กูสันมีบทบาทสำคัญในการปรับโครงสร้างธุรกิจของวงการสนุกเกอร์ ร่วมกับ Matchroom Sport ซึ่งช่วยยกระดับเงินรางวัล เพิ่มจำนวนรายการแข่งขัน และขยายฐานแฟนกีฬาไปยังหลายประเทศทั่วโลก จนทำให้สนุกเกอร์กลับมาเติบโตอย่างต่อเนื่อง และกลายเป็นหนึ่งในกีฬาที่มีผู้ติดตามจำนวนมากในหลายทวีป
แม้การผลักดันเข้าสู่โอลิมปิกจะยังเป็นความท้าทาย แต่เฟอร์กูสันเชื่อมั่นว่า หากวงการสนุกเกอร์ยังคงเดินหน้าพัฒนาฐานผู้เล่นและฐานแฟนกีฬาอย่างต่อเนื่อง เป้าหมายในการเห็นสนุกเกอร์แข่งขันในโอลิมปิกและพาราลิมปิก 2032 ที่เมืองบริสเบน ก็มีโอกาสกลายเป็นความจริงได้ในที่สุด