จอช ฮาร์ต ผู้เล่นคนดัง นิวยอร์ก นิกส์ ระบุไม่หนักใจกับการต้องเล่นในศึกเอ็นบีเอ คัพ เนื่องจากไร้ความกดดันใดๆ หากเทียบกับการเล่นเพลย์ออฟ
โดย นิกส์ ไม่ได้โดดเด่นนักในการแข่งขันเอ็นบีเอ คัพ สองครั้งที่ผ่านมา ทว่ากับรอบเพลย์ออฟ พวกเขาโชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยมด้วยการลิ่วรอบชิงชนะเลิศของฝั่งตะวันออก
สำหรับรูปแบบของเอ็นบีเอ คัพ เป็นการแข่งขันแบบแพ้คัดออกต่างกับเพลย์ออฟที่ต้องเล่นยาวเป็นซีรีส์ที่อาจจะยาวถึง 7 เกม
ล่าสุด ฮาร์ต ที่เพิ่งทำคนเดียว 21 คะแนน 6 รีบาวด์ กับ 4 แอสซิสต์พา นิกส์ เอาชนะ โตรอนโต แร็ปเตอร์ส 117-101 คะแนน ผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศกล่าวว่า เขาไม่รู้สึกกดดันใดๆ ในการเล่นเอ็นบีเอ คัพ เมื่อเทียบกับการเล่นเพลย์ออฟตลอด 2-3 ปี “ทุกปีที่ผ่านมาพอมาถึงรอบนี้ก็ได้แค่เกือบผ่านสู่รอบต่อไป ดังนั้นก็ต้องปีนข้ามอุปสรรคให้ได้”
ด้าน ไมค์ บราวน์ เฮดโค้ช นิกส์ เสริมว่าหากทีมอยากท้าทายความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ ก็ต้องก้าวผ่านแรงกดดันจากการเล่นเป็นทีมเยือน “มุมมองของผมอยากบอกว่าชีวิตมันสั้น คุณต้องการความตื่นเต้นในชีวิต ดังนั้นคุณจึงพาตัวเองให้อยู่ในสถานการณ์ที่กดดัน ถ้าคุณรักการแข่งขัน และต้องการความตื่นเต้นในชีวิต คุณต้องยอมรับมัน”
“หนึ่งในมาตรฐานของเราคือการมีจิตวิญญาณแห่งการแข่งขัน ดังนั้นผู้เล่นของเราทุกคน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคุณก้าวไปข้างหน้า และก้าวหน้า คุณควรยอมรับแรงกดดันทุกประเภทที่เข้ามาด้วย”
“มันยังช่วยให้คุณเตรียมพร้อมสำหรับเวลาข้างหน้าเมื่อคุณอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน ก็ระหว่างที่อยู่ในฤดูกาลปกตินี่คือการจำลองสถานการณ์การเข้ารอบเพลย์ออฟที่ใกล้เคียงที่สุดเท่าที่จะทำได้”
“เราจึงพยายามพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องนี้ เพิ่มแรงกดดัน และจัดการกับมันอย่างถูกต้อง ดูว่าเราจะสามารถคว้ามันมาได้หรือไม่”
ทั้งนี้ นิกส์ ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมเช่นเดิมในซีซั่นนี้โดยปัจจุบันพวกเขามีสถิติชนะ 17 เกม และแพ้เพียง 7 เกมอยู่อันดับ 2 ของสายตะวันออก โดนนอกจาก ฮาร์ต แล้ว นิกส์ ยังมีผู้เล่นคนสำคัญทั้ง มิคัล บริดจ์ส, จาเลน บรันสัน และคาร์ล-แอนโธนี ทาวน์ส ซึ่งยังคงอยู่กันครบครัน ทำให้ถูกยกว่า เป็นหนึ่งในทีมเต็งแชมป์