หลังจากที่ ไคเรน วิลสัน สร้างความสำเร็จครั้งสำคัญในอาชีพ ด้วยการคว้าแชมป์จอห์นสโตนส์ เพนต์ มาสเตอร์ส 2026 ได้เป็นครั้งแรก หลังเอาชนะ จอห์น ฮิกกินส์ 10-6 เฟรม ในรอบชิงชนะเลิศ ที่อเล็กซานดรา พาเลซ กรุงลอนดอน กลายเป็นแชมป์คนที่ 26 ของทัวร์นาเมนต์นี้ ซึ่งจัดขึ้นครั้งแรกตั้งแต่ปี 1975 พร้อมชูถ้วยพอล ฮันเตอร์ และรับเงินรางวัลสูงสุด 350,000 ปอนด์
หลังคว้าแชมป์ วิลสัน เปิดใจด้วยอารมณ์ตื้นตันว่า “ในปี 2018 ตอนผมแพ้รอบชิง ผมร้องไห้เหมือนเด็กผู้หญิงคนหนึ่ง และตอนนี้ผมก็พยายามกลั้นน้ำตาเอาไว้ เพราะมันมีความหมายกับผมมากจริง ๆ การได้ลงแข่งร่วมโต๊ะกับจอห์น ฮิกกินส์ ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง เขาเป็นไอดอลของผม เกมวันนี้เป็นการต่อสู้ตั้งแต่ต้นจนจบ และผมพยายามสู้แบบไม่ยอมแพ้เหมือนที่เขาทำมาตลอดอาชีพ ผมจะทุ่มเทเต็มที่เสมอ แม้ในวันที่ฟอร์มไม่ดี ผมจะสู้จนวินาทีสุดท้ายจนกว่าจะได้สัมผัสถ้วยแชมป์ และชัยชนะครั้งนี้จะอยู่กับผมไปตลอดชีวิต”
วิลสัน ซึ่งคว้าแชมป์เซี่ยงไฮ้ มาสเตอร์ส มาตั้งแต่ช่วงต้นฤดูกาลนี้ และทำเงินรางวัลรวมทะลุ 740,000 ปอนด์ ในซีซั่นเดียวกัน กล่าวเพิ่มเติมถึงช่วงเวลายากลำบากหลังศึกยูเค แชมเปี้ยนชิพ ว่า “หลังจบยูเค แชมเปี้ยนชิพ ผมคิดว่าตัวเองหมดแล้ว ไม่แน่ใจว่าจะกลับมายืนในจุดของผู้ชนะได้อีกหรือไม่ คิวเป็นสิ่งสำคัญมาก และการมาที่นี่พร้อมคิวใหม่ทำให้ผมเหมือนได้ชีวิตใหม่ ผมสัญญากับแม่ว่าจะเอาคริสตัลชิ้นนี้ไปตั้งไว้บนโต๊ะที่บ้าน ครอบครัวผมคอยสนับสนุนอย่างเต็มที่ หลายคนอาจไม่เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นหลังบ้าน แต่ผมอยู่ในสภาพที่แย่มากหลังยูเค และเป็นภรรยาของผม โซฟี ที่ช่วยดึงผมกลับมาได้อีกครั้ง”
ด้านฮิกกินส์ ยอมรับอย่างตรงไปตรงมาหลังจบเกมว่า “กองเชียร์ยอดเยี่ยม สภาพสนามก็ดีมาก แต่ผมเล่นได้แย่มาก ไคเรนเป็นฝ่ายที่ดีกว่าอย่างชัดเจน เขาครองเกมได้ทั้งหมด แม้สกอร์จะออกมา 10-6 แต่ความจริงมันไม่สูสีขนาดนั้น มันน่าผิดหวัง เพราะในรอบชิงมาสเตอร์สสองครั้งหลังสุด ผมไม่สามารถรักษาฟอร์มเดียวกับที่พาผมเข้าชิงได้ คืนนี้เป็นคืนของไคเรน และผมขอแสดงความยินดีกับเขาอย่างจริงใจ”
ย้อนกลับไปเพียง 7 สัปดาห์ก่อน ในศึกยูเค แชมเปี้ยนชิพ วิลสันยังอยู่ในช่วงเวลาที่ตกต่ำ หลังตกรอบแรกด้วยน้ำมือของ เอลเลียต สเลสเซอร์ ขณะที่ภรรยา โซฟี ต้องเผชิญปัญหาสุขภาพ อีกทั้งเจ้าตัวยังสูญเสียทั้งฟอร์มการเล่นและคิวคู่ใจที่เกิดอุบัติเหตุจนเสียหาย อย่างไรก็ตาม ด้วยความมุ่งมั่นและจิตใจที่แข็งแกร่ง เขาค่อย ๆ ฟื้นคืนความมั่นใจอีกครั้ง พร้อมคิวใหม่ จนกระทั่งคว้าแชมป์มาสเตอร์ส ซึ่งอาจยิ่งใหญ่เป็นรองเพียงแชมป์โลกปี 2024 เท่านั้นในเส้นทางอาชีพของเขา