วงการสนุกเกอร์โลกพบกับข่าวเศร้า หลังจาก จอห์น เวอร์โก อดีตนักสนุกเกอร์ระดับตำนานและผู้บรรยายการแข่งขันชื่อดัง เสียชีวิตลงในวัย 79 ปี โดยเวิลด์ สนุกเกอร์ (World Snooker) ออกแถลงการณ์ยืนยันอย่างเป็นทางการ ท่ามกลางความอาลัยจากนักสนุกเกอร์และบุคลากรในวงการทั่วโลก
จอห์น เวอร์โก ถือเป็นหนึ่งในบุคคลสำคัญของวงการสนุกเกอร์ทั้งในฐานะนักกีฬาและผู้บรรยาย โดยความสำเร็จสูงสุดในอาชีพนักแข่งของเขาคือการคว้าแชมป์ ยูเค แชมเปี้ยนชิพ ปี ค.ศ. 1979 หลังเอาชนะ เทอร์รี กริฟฟิธส์ ในรอบชิงชนะเลิศ นอกจากนี้ยังคว้าแชมป์รายการสำคัญอื่น ๆ อาทิ บอมเบย์ อินเตอร์เนชั่นแนล 1980, พอนตินส์ โปรเฟสชันแนล 1980 และ โปรเฟสชันแนล สนุกเกอร์ ลีก 1984
เวอร์โก ใช้เวลาถึง 18 ปีในฐานะนักสนุกเกอร์อาชีพ และเคยผ่านเข้าถึงรอบรองชนะเลิศศึกชิงแชมป์โลกในปีเดียวกับที่เขาคว้าแชมป์ยูเค แชมเปี้ยนชิพ ก่อนจะแขวนคิวอย่างเป็นทางการในปี ค.ศ. 1994
อย่างไรก็ตาม เขาอาจเป็นที่จดจำมากที่สุดจากบทบาทผู้บรรยายการแข่งขันทางโทรทัศน์ โดยเป็นหนึ่งในทีมงานหลักของการถ่ายทอดสดสนุกเกอร์ของ BBC และมีวลีติดปากอันโด่งดังอย่าง
“Where’s the cue ball going?” ซึ่งกลายเป็นเอกลักษณ์ที่แฟนสนุกเกอร์ทั่วโลกรู้จักเป็นอย่างดี
นอกจากนี้ เวอร์โก ยังเป็นที่รู้จักในวงกว้างจากการเป็นพิธีกรร่วมในรายการโทรทัศน์ยอดนิยมช่วงทศวรรษ 1990 อย่าง Big Break รวมถึงการออกแสดงโชว์สนุกเกอร์และลูกเล่นทริกช็อตในรายการพิเศษและงานเอ็กซิบิชันต่าง ๆ อย่างต่อเนื่อง
แถลงการณ์จากเวิลด์ สนุกเกอร์ ทัวร์ ระบุว่า “ทุกคนในเวิลด์ สนุกเกอร์ ทัวร์ รู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อการจากไปของ จอห์น เวอร์โก ตำนานนักสนุกเกอร์และผู้บรรยายการแข่งขันในวัย 79 ปี ขอแสดงความเสียใจไปยังครอบครัวและคนที่เขารัก ขอให้เขาพักผ่อนอย่างสงบ”
ด้าน เจสัน ฟรานซิส ประธานเวิลด์ ซีเนียร์ส สนุกเกอร์ เปิดเผยข่าวการเสียชีวิตของเวอร์โกในประเทศสเปน ผ่านบัญชี Snooker Legends บนแพลตฟอร์ม X โดยระบุว่าเป็นข่าวที่ “หัวใจสลาย” พร้อมยกย่องว่าเขายังทำในสิ่งที่รักจนถึงวาระสุดท้าย นั่นคือการสร้างความบันเทิงให้ผู้คน
“เขาเป็นคนสำคัญมากในชีวิตผม และสำคัญกับวงการสนุกเกอร์อย่างแท้จริง เป็นเพื่อนที่ซื่อสัตย์ และเป็นคนที่ทำให้คุณรู้สึกเหมือนนั่งดูการแข่งขันอยู่ข้าง ๆ เมื่อได้ยินเสียงเขาพากย์ทางทีวี นี่เป็นเรื่องที่ยากจะยอมรับ เขาคือคนยิ่งใหญ่ที่สร้างรอยประทับใจให้กับผู้คนมากมาย เราจะไม่มีวันลืมเขา RIP JV”
หลังข่าวการเสียชีวิตถูกเผยแพร่ออกไป เหล่านักสนุกเกอร์ระดับโลกต่างร่วมไว้อาลัยอย่างต่อเนื่อง โดย รอนนี โอซุลลิแวน แชมป์โลก 7 สมัย โพสต์ว่า “เพิ่งแข่งจบแล้วได้รับข่าวว่า JV จากไปแล้ว ขอส่งความรักไปถึง โรซี บรูค และแกรี เขาเป็นเพื่อนที่ยอดเยี่ยม ผมรักการได้ใช้เวลากับเขามาก รู้สึกใจสลายจริง ๆ”
ด้าน มาร์ก เซลบี แชมป์โลก 4 สมัย กล่าวว่า
“เสียใจอย่างยิ่งกับการจากไปของจอห์น เวอร์โก เขาเป็นคนที่ยอดเยี่ยมและมีคาแร็กเตอร์โดดเด่น จะเป็นที่คิดถึงของทุกคน RIP JV”
ขณะที่ นีล โรเบิร์ตสัน แชมป์โลกปี ค.ศ. 2010 กล่าวเสริมว่า “รู้สึกเศร้าอย่างมากกับข่าวนี้ เขาเป็นบุคลิกที่ยอดเยี่ยม และเป็นผู้บรรยายที่น่าทึ่ง ผมเคยมีโอกาสได้นั่งพากย์ร่วมกับเขาในศึกชิงแชมป์โลกเมื่อไม่กี่ปีก่อน และทำให้ผมยิ่งชื่นชมในความสามารถของเขามากขึ้น”
สำหรับ จอห์น เวอร์โก ได้รับการบรรจุเข้าสู่ หอเกียรติยศเวิลด์ สนุกเกอร์ ทัวร์ จากผลงานทั้งในฐานะนักกีฬาและผู้บรรยาย โดยการจากไปของเขาถือเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่ของวงการสนุกเกอร์โลกอย่างแท้จริง