แม้ว่า จัดด์ ทรัมป์ จะเริ่มต้นฤดูกาล 2026/27 ในฐานะนักสนุกเกอร์มือ 1 ของโลก แต่สถานการณ์ล่าสุดชี้ให้เห็นว่า ตำแหน่งสูงสุดของเขากำลังเผชิญแรงกดดันอย่างหนัก และอาจถูกแย่งไปได้ตั้งแต่ช่วงต้นฤดูกาล
ทรัมป์ครองตำแหน่งมือหนึ่งโลกมาเกือบ 2 ปี หลังกลับขึ้นสู่จุดสูงสุดอีกครั้งในช่วงกลางปี 2024 และนับตั้งแต่ระบบจัดอันดับแบบสะสมผลงาน 2 ปีถูกนำมาใช้เมื่อปี 2010 มีเพียง มาร์ก เซลบี เท่านั้นที่ใช้เวลาบนบัลลังก์มือหนึ่งโลกได้นานกว่าเขา
ฤดูกาลใหม่นี้ถือเป็นครั้งที่ 4 ที่ทรัมป์เปิดซีซั่นในฐานะมือ 1 โลก แต่โอกาสรักษาตำแหน่งเอาไว้เริ่มดูไม่แน่นอน โดยเฉพาะเมื่อเข้าสู่ช่วงปลายเดือนสิงหาคม
ปัจจุบัน ทรัมป์ยังมีคะแนนนำคู่แข่งอย่าง นีล โรเบิร์ตสัน, จ้าว ซินถง และอู๋ อี้เจ๋อ มากกว่า 400,000 ปอนด์ แต่ปัญหาสำคัญคือ เขากำลังจะเสียคะแนนสะสมก้อนมหาศาลในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า
ในฤดูกาล 2024/25 ทรัมป์กวาดเงินรางวัลรวมสูงถึง 1,193,200 ปอนด์ โดยในจำนวนนี้ถึง 576,000 ปอนด์ จะถูกหักออกจากแรงกิงภายในสิ้นเดือนสิงหาคม
ส่วนใหญ่เป็นเงินรางวัล 500,000 ปอนด์จากการคว้าแชมป์ Saudi Arabia Snooker Masters ซึ่งปัจจุบันถูกถอดออกจากปฏิทินแข่งขันแล้ว แม้เดิมจะมีแผนจัดต่อเนื่องถึง 10 ปี รวมถึงอีก 76,000 ปอนด์จากการเข้าชิงศึก Xi’an Grand Prix
ขณะที่คู่แข่งสำคัญกลับอยู่ในสถานการณ์ได้เปรียบกว่าอย่างชัดเจน โรเบิร์ตสันและอู๋ อี้เจ๋อ จะต้องป้องกันคะแนนจากการเข้าชิงรายการ English Open ในเดือนกันยายน แต่ก่อนถึงเวลานั้น โรเบิร์ตสันมีคะแนนที่จะถูกหักไม่ถึง 60,000 ปอนด์ ส่วนอู๋เสียเพียง 26,000 ปอนด์เท่านั้น
ด้านจ้าว ซินถง ซึ่งเพิ่งคว้าแชมป์โลกสนุกเกอร์ล่าสุด ยิ่งได้เปรียบมากกว่าใคร เพราะเขาไม่ได้อยู่ในเมนทัวร์ช่วงฤดูกาล 2024/25 ทำให้แทบไม่มีคะแนนต้องป้องกันเลย จนกว่าจะถึงศึกชิงแชมป์โลกปลายฤดูกาล
หากคำนวณหลังคะแนนก้อนใหญ่ของทรัมป์ถูกหักออก เขาจะหล่นลงไปถึงอันดับ 4 ของโลก และจ้าว ซินถง มีโอกาสสร้างประวัติศาสตร์เป็นนักสนุกเกอร์ชาวจีนคนที่สองที่ขึ้นมือหนึ่งโลก
ศึกแรกของฤดูกาลใหม่จะเริ่มต้นด้วยรายการ Championship League Snooker แต่ด้วยเงินรางวัลที่ไม่สูงมาก และบรรดามือดังหลายคนมักไม่เข้าร่วม ทำให้แทบไม่มีผลต่อการแย่งมือหนึ่งโลก
อย่างไรก็ตาม ช่วงเดือนสิงหาคมจะมี 2 รายการสำคัญที่อาจตัดสินอนาคตของตำแหน่งนี้ ได้แก่ ศึก China Open ระหว่างวันที่ 8-16 สิงหาคม ซึ่งแชมป์จะได้รับเงินรางวัลถึง 250,000 ปอนด์ และต่อด้วย Wuhan Open ระหว่างวันที่ 23-29 สิงหาคม ที่มีเงินรางวัลแชมป์ 140,000 ปอนด์
คำถามสำคัญจึงอยู่ที่ว่า ทรัมป์จะสามารถออกสตาร์ตฤดูกาลได้แข็งแกร่งพอรักษาบัลลังก์เอาไว้หรือไม่ หรือว่าโรเบิร์ตสันจะกลับคืนสู่มือหนึ่งโลกเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2015
อีกทางหนึ่ง จ้าว ซินถง หรือ อู๋ อี้เจ๋อ อาจสร้างประวัติศาสตร์ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด และกลายเป็นนักสนุกเกอร์คนที่ 13 ของโลกที่ได้ครองตำแหน่งมือหนึ่งโลก
เมื่อมีผู้เล่นอย่างน้อย 3 คนที่มีโอกาสแซงทรัมป์ได้ก่อนเข้าสู่ช่วงฤดูใบไม้ร่วง ศึกชิงมือหนึ่งโลกในช่วงเปิดฤดูกาล 2026/27 จึงอาจกลายเป็นหนึ่งในเรื่องราวที่เข้มข้นที่สุดของวงการสนุกเกอร์ปีนี้