จิมมี ไวต์ ตำนานนักสนุกเกอร์ชาวอังกฤษ เชื่อว่า ไคเรน วิลสัน คือหนึ่งในนักแทงที่รับมือได้ยากที่สุดในการลุ้นแชมป์สนุกเกอร์ชิงแชมป์โลกที่ครูซิเบิล หลังโชว์ฟอร์มยอดเยี่ยมคว้าแชมป์เดอะ มาสเตอร์ส พร้อมเงินรางวัล 350,000 ปอนด์ หรือราว 14.6 ล้านบาท
ฤดูกาลสนุกเกอร์ปีนี้ถือเป็นซีซันที่แปลกตา เนื่องจากยังไม่มีผู้เล่นคนใดครองความยิ่งใหญ่ได้อย่างชัดเจน โดยตลอด 11 รายการสะสมคะแนนที่ผ่านมา มีแชมป์แตกต่างกันถึง 11 คน สะท้อนถึงความสูสีของวงการสนุกเกอร์ในปัจจุบัน
วิลสัน วัย 34 ปี คว้าแชมป์ไปแล้ว 2 รายการในฤดูกาลนี้ ได้แก่ เซี่ยงไฮ้ มาสเตอร์ส และ เดอะ มาสเตอร์ส ที่กรุงลอนดอน แม้ทั้งสองรายการจะไม่ใช่ทัวร์นาเมนต์สะสมคะแนน แต่ก็เป็นสัญญาณชัดเจนถึงฟอร์มอันร้อนแรงของ “เดอะ วอร์ริเออร์”
หากแนวโน้มของฤดูกาลยังดำเนินไปเช่นนี้ เส้นทางสู่ศึกชิงแชมป์โลกที่เมืองเชฟฟิลด์ก็ยังเปิดกว้าง โดยมีบรรดานักแทงระดับท็อปหลายคนพร้อมท้าชิงแชมป์ที่ครูซิเบิล
แชมป์โลกปี 2024 อย่างวิลสัน กำลังป้องกันคะแนนสะสมสูงถึง 500,000 คะแนน ตลอดการแข่งขัน 17 วันในช่วงเดือนเมษายนถึงพฤษภาคมนี้ อย่างไรก็ตาม จิมมี ไวต์ วัย 63 ปี มองว่าสิ่งที่ได้เห็นจากผลงานในศึกมาสเตอร์ส บ่งบอกชัดเจนว่าวิลสันมีศักยภาพพอจะไปถึงปลายทางอีกครั้ง
ตำนานเจ้าของฉายา “เดอะ เวิร์ลวินด์” กล่าวว่า เกมการยืนตำแหน่งของวิลสันพัฒนาขึ้นอย่างมาก ขณะที่ความเฉียบคมในการทำแต้มยังคงอยู่ โดยเฉพาะการแทงลูกยาวจากจังหวะเบรกหรือเซฟตี้ที่คู่แข่งพลาด หากลูกขาวไม่แนบชิดขอบโต๊ะ วิลสันสามารถทำแต้มจากลูกยาวได้ในอัตราที่สูงมาก
ไวต์ยังกล่าวถึงเบื้องหลังความสำเร็จว่า วิลสันทุ่มเทอย่างหนักร่วมกับ เทย์เลอร์ น้องชายของเขา ทั้งคู่มีวินัยสูงและทำทุกอย่างเป็นระบบ ตั้งแต่การซ้อม การดูแลโภชนาการ ไปจนถึงการรับประทานอาหารระหว่างพักแข่ง คล้ายกับแนวทางที่ จัดด์ ทรัมป์ ใช้ ซึ่งวิลสันได้เรียนรู้และนำมาปรับใช้ จนทำให้เขากลายเป็นผู้ท้าชิงแชมป์โลกอย่างเต็มตัวในเวลานี้
“ก่อนศึกมาสเตอร์ส หลังจบยูเค แชมเปียนชิพ แทบไม่มีใครคิดว่าเขาจะมีลุ้น แต่เพียงหกสัปดาห์ เขากลับพลิกสถานการณ์ได้อย่างน่าทึ่ง” ไวต์กล่าว
หากในอนาคต วิลสัน สามารถคว้าแชมป์ยูเค แชมเปียนชิพ ได้อีก เขาจะได้รับตราโลโก้ทริปเปิลคราวน์สีทองบนเสื้อกั๊ก ซึ่งหมายถึงการคว้าแชมป์ทั้ง 3 รายการใหญ่ของวงการสนุกเกอร์อย่างน้อยหนึ่งครั้ง
สำหรับวิลสันเอง เป้าหมายสำคัญต่อจากนี้คือการก้าวขึ้นสู่สถานะ “ตำนาน” ของวงการ ด้วยการคว้าแชมป์โลกมากกว่าหนึ่งสมัย
นักสนุกเกอร์มือ 2 ของโลก กล่าวว่า “คุณอาจถูกยกย่องว่าเป็นผู้เล่นที่ยอดเยี่ยม หรือเป็นตำนานได้ แต่ตำนานที่แท้จริงคือคนที่คว้าแชมป์รายการใหญ่เหล่านี้ได้หลายครั้ง ไม่ใช่แค่ครั้งเดียว”
“ผมไม่ได้ดูแคลนใครที่คว้าแชมป์โลกได้เพียงครั้งเดียว แต่ในมุมมองของผม คนที่สามารถกลับมาคว้าแชมป์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า คือสุดยอดของกีฬานี้จริง ๆ และหวังว่าสักวันหนึ่ง ผมจะได้อยู่ในกลุ่มนั้นเช่นกัน”